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アナトティタン


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アナトティタン(Anatotitan)はカモノハシ恐竜ともよばれ、約6600万年前の白亜紀後期、中生代の最後まで北米に生息していたハドロサウルス科の恐竜である。



名前は「巨大な(ティタン)アヒル(アナト)」という意味。かつてはアナトサウルス(アヒルとかげ)と呼ばれていたが、今ではエドモントサウルスの一種と考えられている。



体長は9~12m以上。



草食性で、アヒルのように平たい口吻が特徴。



アナトティタンはミイラ化した状態で保存された化石が発見されている。



体表はトカゲ等に見られるモザイク状の皮膚組織で覆われ、指には皮膜が有った。以前はその皮膜を水かきとして使う水棲動物だとされていたが、現在(21世紀初頭)、それはラクダ等の足裏にあるような肉質のパッドが干からびたために弛んだ物であり、陸上生活を行っていたと考えられている。



口にはデンタルバッテリーと呼ばれる「2000本以上の小さな歯が重なり合い、次々に生え変わる構造」を有していた。恐竜の顎関節は現生ほ乳類のそれに比べ単純な構造をしており、牛などのように顎を前後左右にスライドさせる咀嚼を行えなかった。



しかし、頭蓋骨の接合が比較的緩かった彼らは、顎を強く噛み締めることで頭蓋骨を上下左右にわずかにスライドさせる事が可能であり、その動きを利用して咀嚼を行っていたと思われる。カモノハシ竜の白亜紀後期における成功の一因は、これらの効率的な食餌システムにもあると考えられる。


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