未知の世界

アパトサウルス(Apatosaurus=“あざむくトカゲ”の意) とは、ブロントサウルスの通称で有名な大型の竜脚類の恐竜。和名は雷竜（らいりゅう。一般には「かみなりりゅう」と呼ばれることが多いが、学術的にはこうした湯桶読みは誤り）。

北アメリカのジュラ紀後期の産。体長は21～25m、体重は推定方法により幅があるが、30tという見積もりがある。群れを成して移動し、森林の木の葉を常食にしていたものと考えられる。



1960年代までは、余りに体重が大きいため陸上を歩くことができず、湖沼に生息していたというのが定説であり、下肢骨が重く脊椎骨に多くの空洞があって重心が低位置にあること。首が長いこと、鼻孔が頭の上部に開口していることなどが水中生活に適応した証拠とされていた。その後ロバート・バッカーらの研究により、陸生であったことが明らかになっている。

竜脚類のような大型の恐竜では、死後、堆積物に埋没されるまでに時間がかかるため、骨がばらばらの状態で化石化することが多く、特に頭骨は早い段階で失われてしまう傾向にある。



アパトサウルスの場合も、完全に近い骨格標本が得られていたにもかかわらず頭骨のみ長い間発見されなかったため、近縁と考えられたカマラサウルスを参考にした頭骨復元がなされていた。



すでに1900年代には“むしろディプロドクスを参考にして頭骨を復元するべきだ”との見解が唱えられていたが、博物館の展示でも依然としてカマラサウルスに似た頭骨が使われてきた。

1990年代、より完全な標本の調査や頭骨の発見により、アパトサウルスがディプロドクスに近縁だと判明し、ディプロドクスを参考にした頭骨で復元されるようになった。



細長いディプロドクスと異なり、カマラサウルスのようなややずんぐりした体形であるが、ディプロドクスと共通のムチのような尾を持っていた。

アナトティタン(Anatotitan)はカモノハシ恐竜ともよばれ、約6600万年前の白亜紀後期、中生代の最後まで北米に生息していたハドロサウルス科の恐竜である。



名前は「巨大な（ティタン）アヒル（アナト）」という意味。かつてはアナトサウルス（アヒルとかげ）と呼ばれていたが、今ではエドモントサウルスの一種と考えられている。

体長は9~12ｍ以上。



草食性で、アヒルのように平たい口吻が特徴。



アナトティタンはミイラ化した状態で保存された化石が発見されている。



体表はトカゲ等に見られるモザイク状の皮膚組織で覆われ、指には皮膜が有った。以前はその皮膜を水かきとして使う水棲動物だとされていたが、現在（21世紀初頭）、それはラクダ等の足裏にあるような肉質のパッドが干からびたために弛んだ物であり、陸上生活を行っていたと考えられている。

口にはデンタルバッテリーと呼ばれる「2000本以上の小さな歯が重なり合い、次々に生え変わる構造」を有していた。恐竜の顎関節は現生ほ乳類のそれに比べ単純な構造をしており、牛などのように顎を前後左右にスライドさせる咀嚼を行えなかった。



しかし、頭蓋骨の接合が比較的緩かった彼らは、顎を強く噛み締めることで頭蓋骨を上下左右にわずかにスライドさせる事が可能であり、その動きを利用して咀嚼を行っていたと思われる。カモノハシ竜の白亜紀後期における成功の一因は、これらの効率的な食餌システムにもあると考えられる。

アケロウサウルス(Achelousaurus) とは、アメリカで発見された白亜紀後期のケラトプス科の恐竜である。全長は約6メートルで草食。



名前の意味は、「アケロオス（アヘロオス川の神）のトカゲ」。角のある恐竜から進化した角なし恐竜であり、エイニオサウルスに似た襟飾り（フリル）とパキリノサウルスに似た骨のこぶを持つことから、変身術を持つアケロオスにたとえられた。



トリケラトプスと同じ角竜だが鼻と額に角は無く、かわりに鼻の上に深い溝のある骨のこぶが広がり、襟飾り（フリル）の後ろのふちから二本の角が突き出していた。



パキリノサウルスの祖先型の恐竜と見られている。

アクロカントサウルス（Acrocanthosaurus=頂部に突起を持つ爬虫類、の意）は白亜紀前期に北米大陸に生息した肉食恐竜の一種。

ティラノサウルス、カルカロドントサウルス、ギガノトサウルス、スピノサウルス等に並ぶ巨大な肉食恐竜であり、当時における北米大陸最大級の獣脚類であった。体長は12ｍから13ｍ。

長い背びれが特徴である。カルカロドントサウルス科とアロサウルス科のどちらに属するのかという論争が続いている。

アーケオルニトミムス(Archaeornithomimus)は、白亜紀後期に中国のモンゴル自治区に生息していたオルニトミムス科の恐竜である。全長は約3メートルで雑食。名前の意味は、アーケ（古代の）オルニトミムス（鳥もどき）。



前足の3本指のうち第1指が短いというところが、他のオルニトミムス科とちがう。最も古いオルニトミムス類とする説、別の仲間とする説、未知の獣脚類とする説など、見方がいろいろとある。





早く走ることができる骨格を持つダチョウ型恐竜と呼ばれる恐竜のひとつ。